Sanary - havre de paix

Quand un village se gère comme une entreprise

Il faut tout un village pour élever un enfant, dit-on. - Mais qu’est-ce qu’il faut pour faire grandir un village ?

Plus précisément :

Examinons la mission comparable qui consiste à diriger un village ou une entreprise vers un succès durable.

Les deux ont besoin d’une vision claire, d’un leadership fort et d’argent, évidemment, parmi beaucoup d’autres choses.

Les entreprises saines sont construites pour continuer à exister, voire à prospérer, après le départ de leurs fondateurs. Il en va de même pour les villes.

Le rôle d’un fondateur est de porter une vision et de la faire vivre sur le terrain, en créant structure et stabilité. Il est la figure essentielle de son environnement jusqu’à ce que tout fonctionne de manière stable et que des managers capables de prendre le relais aient été trouvés. Les fondateurs se concentrent ensuite généralement sur les décisions à fort impact, la direction stratégique, la vision à long terme et la préservation de la culture de l’entreprise.

Il y a une différence entre ceux qui construisent et ceux qui font vivre ce qui a été construit. Les deux sont indispensables, mais leurs rôles ne sont pas les mêmes.

Les deux projets dépendent de nombreux facteurs externes majeurs, mais ne survivront pas à la troisième année sans un leadership solide. Par leadership solide, j’entends la clarté dans l’action (bien évidemment!), une équipe qui fonctionne comme une horloge intemporelle, et cet étrange mélange de discipline et de créativité intuitive, qui permet de lever des fonds et contourner les obstacles. Il y a aussi pas mal de momentum autour de la personnalité : le plus souvent une combinaison de vision et de mégalothymie (n.), du grec megas (grand) + thymos (âme, esprit). Le désir irrépressible d’être reconnu non seulement comme quelqu’un de performant, mais comme la force déterminante derrière quelque chose. Chez les fondateurs comme chez les maires qui transforment les villes, cela se manifeste par une énergie inépuisable et une faible tolérance au partage du mérite - aussi exigeants soient-ils envers leur entourage, ils génèrent de la valeur pour les organisations et les villes qu’ils laissent derrière eux.

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Quant à un village

Les récentes élections à Sanary m’ont fait penser à quelque chose que l’on ignore souvent : à quel point un lieu peut, avec le temps, refléter la personnalité du dirigeant qui le façonne avec constance.

Pensez ce que vous voulez de Ferdinand Bernhard : Sanary n’est pas devenu ce qu’il est par hasard. On peut être en désaccord avec ses méthodes, son style, son ego, sa politique ou son caractère ; c’est une autre discussion.

Je parle de résultats. Et le résultat est là, sous nos yeux : une petite ville côtière devenue attractive à l'échelle internationale, dynamique toute l'année, économiquement solide et agréable à vivre. Une ville qui a trouvé un équilibre rare entre héritage, modernité et qualité de vie.

Pour ça, le marketing ne suffit pas. Cela demande de la vision et des années de décisions constamment bonnes. Du goût. Des standards. Une tolérance à la pression. De la discipline opérationnelle. Et certainement une personnalité assez forte pour résister au bruit constant.

Ma photo modifée parl’IA

Ce qui m’a le plus étonnée lors des élections municipales en mars 2026, c’est à quel point l’équipe qui lui succédait a réussi à éviter de parler des réalisations concrètes pourtant visibles aux yeux de tous. Trente-cinq ans de projets réussis, et pas un seul n’a été utilisé comme argument. [Je pense] Personne ici ne comprend vraiment pourquoi.

¿Qué pasa? Le successeur intérimaire incarnait la continuité sans le même dynamisme. Puis le candidat semblait manquer de ce qu’il aurait fallu pour combler le vide soudain laissé par l’ancien maire. Aujourd’hui (mai 2026), ironiquement, le départ comme l’arrivée semblent avoir été marqués par une certaine forme d’incohérence, de nature idéologique dans les deux cas. La différence, peut-être, est que l’un des deux est toujours resté la même personne.

Il est toujours facile de critiquer le leadership ou la persona, mais beaucoup plus difficile de les contester face aux résultats accumulés au fil des décennies. L’héritage est déjà le meilleur argument.

Pourtant, une fois le maire historique parti, son équipe semblait rester figée au milieu de l’un des projets portuaires lancés par Ferdinand Bernhard, destiné à transformer les routes du centre-ville en promenades végétalisées et agréables à vivre.

Des systèmes cohérents peuvent-ils émerger, et perdurer, sans individus cohérents pour les porter ?

Combien d’organisations s’écroulent au premier souffle contraire, faute de quelqu’un pour porter une vision avec suffisamment de force, et suffisamment longtemps. Ici, le système a continué à fonctionner pendant des années après son impulsion initiale. Puis est venu ce qui ressemblait à un silence. L’absence. Solitude.

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Leadership

En 1989, lorsque Ferdinand Bernhard accéda au pouvoir, Sanary était déjà une petite ville côtière prospère.

Comme dans la gestion d’une entreprise, de nombreuses décisions importantes doivent être prises tôt, puis défendues dans le temps. Le Sanary que l’on connaît aujourd’hui est largement le produit des décisions qu’il a prises. Et l’on peut croire, même si l’on se trompe peut-être complètement, qu’il a pris un grand nombre de ces décisions seul - après avoir entendu d’autres avis, certainement, mais en faisant finalement ce qu’il estimait être dans le meilleur intérêt de la ville.

Il a consolidé l’image d’un port de pêche authentique, d’un art de vivre provençal et d’un tourisme de qualité plutôt que de masse, tout en préservant Sanary des dérives qui ont transformé tant d’autres villes côtières, vie nocturne envahissante, un entre-soi de milliardaires, la bétonisation du littoral ou encore l’hypercommercialisation du bord de mer.

Alors que Sanary était déjà bien positionnée, il est juste de dire que ses décisions ont contribué à en faire une ville très prisée. Son urbanisme strict a durablement marqué la ville en termes de gestion de l’image : limitation des constructions en hauteur, du surdéveloppement agressif et des grands projets susceptibles de dénaturer la ville, tout en préservant la valeur de son patrimoine immobilier, sa cohérence visuelle et son atmosphère de village.

À travers ce que l’on pourrait appeler un embellissement maîtrisé, il a veillé à l’harmonisation des façades, à l’aménagement d’espaces publics fleuris, à l’esthétique pittoresque du port ainsi qu’à la cohérence de l’identité visuelle provençale. Cela peut paraître superficiel, mais stratégiquement, c’était loin de l’être. C’était là son marketing : une image soignée, photogénique et continuellement validée par l’expérience de ses habitants comme de ses visiteurs. Contrairement à d’autres villes de la région qui se sont développées de manière moins cohérente ou sont restées figées dans le passé, Sanary est devenue une ville ordonnée, élégante, sûre et visuellement harmonieuse.

La différence se percevait par tous les sens, à tout âge. Et jamais, pas une seule fois, nous ne nous sommes promenés en ville sans le croiser ou deux membres de son équipe, toujours aimables et souriants.

Nulle part ailleurs nous n’avions connu cela. Le village ressemblait à un rêve parfait, version premium — une entreprise bien gérée, avec un personnel motivé, discipliné et des structures relativement horizontales, ou du moins c’est ainsi qu’il apparaissait aux visiteurs. Joyeux, accueillant, et au-delà de sa beauté extraordinaire, le village semblait accessible et vivant sans devenir mondain, artificiel ou socialement distant. C’était aussi l’endroit idéal pour les enfants : naturel, diversifié, sain, beau, avec une multitude d’activités positives et stimulantes, souvent gratuites.

À l’intérieur de la mairie, les choses n’étaient sans doute pas toujours aussi simples, car les équipes très performantes reposent souvent sur une structure et une hiérarchie solides pour fonctionner avec précision, comme une montre suisse

Ayant travaillé avec des dirigeants à forte influence, je me suis souvent dit que je ne pourrais pas imaginer travailler avec lui ne serait-ce qu’une seule journée. Malgré une expérience préalable de personnalités de leadership exigeantes, M. Bernard me semblait professionnellement hors de portée : mon travail se serait probablement réduit à une pure exécution, ce qui aurait été contraire à ma nature et généré de la frustration, des deux côtés.

Lui et une partie de son équipe sont restés au pouvoir pendant plus de trois décennies, ce qui a largement contribué à ce qui est devenu possible. Beaucoup de leurs efforts ont porté leurs fruits : l’obtention du label “Quatre Fleurs” ou plus précisément la “Fleur d’Or” en 2024 (très rare), par exemple, que peu de communes en France ont reçu. Des efforts qui ont également inspiré les villages voisins à élever leurs propres standards, au bénéfice final de bien plus que les seuls Sanariens — ou d’un seul ego.

Une fois parti, le déclin s’est installé lentement mais sûrement : moins de dynamisme, moins de réactivité, un esprit qui semblait peu à peu se dissoudre.

Aujourd’hui, le maire nouvellement élu prend ses fonctions dans un village qui bénéficie de bases solides, d’une gestion solide menée dans la durée et, à ma connaissance, d’aucune dette majeure. L’équipe hérite d’un programme et d’initiatives de long terme déjà bien engagés, garantissant une continuité dans des conditions très favorables.

Le foundateur et le manager

Chaque organisation est tôt ou tard confrontée au même moment : la personne qui l’a construite est partie, et ce qui demeure, c’est ce qu’elle a bâti. Le système tient — ou ne tient pas. La question concerne rarement le successeur. Elle porte sur la solidité de la vision initiale : était-elle suffisamment forte, suffisamment cohérente et suffisamment ancrée pour survivre à celui qui la portait ?

Les fondateurs et les opérateurs ne sont pas interchangeables. L’un crée les conditions. L’autre les maintient. Les deux rôles sont honorables et nécessaires. Mais les confondre, dans une salle de conseil ou dans une mairie, c’est là que les choses commencent, silencieusement, à se déliter.

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Disclaimer

Il convient de préciser que cet article ne traite pas d’une affaire judiciaire ; je n’en sais pas plus que les titres de presse, et cela ne m’intéresse pas. Je parle de ce qui est parfaitement visible et des questions que cela soulève concernant le village et sa qualité de vie uniquement. Qui peut vraiment prétendre connaître toute l’histoire de ce qui s’est passé ? Certainement pas moi, et ce n’est pas le lieu pour spéculer.

Ce dont je suis sûre, et pour lequel je suis à jamais reconnaissante, ce sont les nombreux moments et expériences merveilleux que nous avons vécus en famille, où nous nous sommes sentis en sécurité, avons trouvé paix et tranquillité, et avons connu la stabilité.
Un jour, espérons-le, l’histoire de Sanary, le petit village qui s’est hissé au sommet, sera racontée, non seulement pour le village lui-même, mais parce qu’il y a tant à en apprendre sur le plan des affaires, culturellement et environnementalement. En attendant, chacun reste libre d’admirer les fleurs, l’huile d’olive, le pain, le vin et bien plus encore — illustrés notamment par une série de témoignages publics disponibles au Cabanon des vignes et au Jardin des Oliviers.

Avec ces éléments, parmi tant d’autres, Sanary a contribué à, voire montré l’exemple pour, de nombreux projets régionaux autour de la biodiversité, la pédagogie, la trilogie méditerranéenne (vin, blé et huile d’olive), la culture et la coexistence. Que ce soit à travers le monde enchanté des illuminations de décembre ou la façon naturelle dont Sanary a su relier hier et demain, personne n’y arrive et ne repart sans avoir été ému, impressionné ou touché par une chose ou douze autres.